Una Autorización electrónica de viaje (ETA, por sus siglas en inglés) es un prerrequisito para la entrada en algunos países de los viajeros exentos del visado. No es un documento físico, sino un archivo digital que puede obtenerse convenientemente online. La ETA actúa como una medida de seguridad y evaluación preliminar realizado por esos países a través de sistemas electrónicos interconectados vinculados a bases de datos de seguridad. Su propósito es identificar cualquier riesgo potencial planteado por los viajeros exentos de visado que compone aspectos como seguridad, inmigración ilegal e incluso peligros para la salud pública.
El concepto de los sistemas de autorización electrónica de viaje ganó un reconocimiento mundial en 1996 cuando Australia introdujo el primer sistema electrónico para las autorizaciones de viaje. Después de la iniciativa pionera de Australia, muchos países han adoptado sistemas similares. Por ejemplo, en 2008, Estados Unidos lanzó el Sistema electrónico para autorización de viaje (ESTA, por sus siglas en inglés), mientras que Canadá presentaba la Autorización electrónica de viaje canadiense (eTA) en 2015. Nueva Zelanda siguió los pasos con su Autorización electrónica de viaje de Nueva Zelanda (NZeTA) en 2019. Y ahora, el Reino Unido acaba de introducir la Autorización electrónica de viaje británica en 2023, mientras que la Unión Europea espera unirse a los sistema de autorizaciones electrónicas de viaje en 2024 con la implementación del Sistema de autorización e información de viaje europeo (ETIAS, por sus siglas en inglés), que será aplicable para visitar todo el área Schengen.
Las Autorizaciones electrónicas de viaje ofrecen varios beneficios tanto para los países emisores como para los viajeros con derecho a ella. Las principales ventajas de las ETA incluyen:
Naturalmente, no todos los viajeros pueden solicitar una ETA en los países donde se hayan implementado tales sistemas. En su lugar, restringen la idoneidad a nacionalidades específicas y bajo ciertas circunstancias. El criterio clave de idoneidad impuesto por los países que utilizan la autorización electrónica de viaje incluyen:
Las tasas de solicitud son un requisito fundamental para las autorizaciones electrónicas de viaje y deben pagarse durante el proceso de solicitud. Sin embargo, en ciertos casos, algunas categorías específicas de solicitantes podrían estar exentos de dichas tasas. Por ejemplo, la autorización ETIAS exime a los solicitantes menores de 18 años o mayores de 70. Generalmente las tarifas de las autorizaciones electrónicas de viaje varían de un país a otro. Sin embargo, en general, dichas tasas son mucho más bajas que la mayoría de los tipos de visado y otros documentos obligatorios para entrar en destinos específicos. Por ejemplo, la Autorización electrónica de viaje canadiense (eTA) tiene un precio de solo CAD $7, mientras que la tasa para un residente temporal en Canadá es de CAD $100. A continuación, mostramos algunos ejemplos aplicados ampliamente en las autorizaciones electrónicas de viaje:
Generalmente, las tasas de solicitud pagadas durante el proceso no son reembolsables en caso de denegación. No obstante, en algunos casos, las tarifas podrían dividirse en dos partes, como en el caso de la autorización de electrónica de viaje de Estados Unidos (ESTA) donde el coste total es de USD $21. Este coste está dividido en las tasas por el procesamiento (USD $4, no reembolsable en caso de denegación) y las tasas de autorización (USD $17) que se pagan después de la aprobación de la solicitud. Es importante tener en cuenta que además de las tasas oficiales de la solicitud, podría haber cargos adicionales por el proveedor de servicios que los solicitantes también deberán considerar.
Los requisitos específicos para la ETA podrían variar, aunque existen prerrequisitos comunes fundamentales compartidos por la mayoría de los sistemas de autorizaciones electrónicas. Estos requisitos son generalmente son sencillos y fáciles de cumplir por los solicitantes. Incluyen:
El proceso de solicitar la autorización electrónica de viaje es conocido por su simplicidad, con la mayoría de los solicitantes pudiendo completar la solicitud en tan solo unos minutos. Aunque los pasos específicos podrían variar dependiendo del destino, el proceso de solicitud general conlleva las siguientes fases:
Después de completar la solicitud y pagar las tasas requeridas, el periodo de procesamiento suele ser bastante corto. Puede oscilar desde unos minutos para ciertos tipos como la eTA canadiense, hasta 72 horas para las autorizaciones emitidas por Estados Unidos y Nueva Zelanda. Sin embargo, en algunos casos, podrían tardar más si se requieren mayores verificaciones por parte de las autoridades que toman la decisión. Los solicitantes generalmente pueden consultar el estatus de sus solicitudes a través de las plataformas durante el periodo de espera.
La mayoría de las autorizaciones electrónicas de viaje tienen periodos largos de vigencia que incluso se extienden varios años, permitiendo a sus titulares viajar muchas veces a sus destinos a lo largo del periodo de validez. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la vigencia de las autorizaciones electrónicas de viaje está estrictamente vinculado al pasaporte utilizado para obtenerlas. Por lo tanto, independientemente del periodo de vigencia de la autorización, no será válida para viajar si el pasaporte utilizado está caducado.
Además de su validez, cada autorización electrónica de viaje permite una duración específica para cada visita durante el periodo de vigencia. A continuación, mostramos algunos ejemplos de vigencia y estadía disponible para los titulares de algunas de las autorizaciones de viaje principales:
Generalmente las ETA no pueden prolongarse más allá de sus fechas de vencimiento, y los viajeros deben solicitar una nueva autorización para sustituir la anterior. No obstante, en algunos casos limitados, los titulares de la autorización podrían extender su periodo de estadía obteniendo ciertos permisos de las autoridades de inmigración relevantes. El proceso y requisitos para tales extensiones pueden variar de un país a otro.
